Riesige Plätze, Menschen von nah und fern, Straßenkünstler, bunte Lichter, Geschäfte, die zum Schaufensterbummel einladen, und Restaurants, in denen die beste Paella sowie Schinken und "Churros con Chocolate" angeboten werden – das ist das Zentrum von Madrid, ein enges Netzwerk aus Straßen und Plätzen. Hier finden Sie breite Fußgängerzonen und versteckte Seitenstraßen, in denen Sie dem geschäftigen Treiben entfliehen können, wenn Sie möchten. Die Puerta del Sol ist die mit Abstand größte Straßenkreuzung und das Wahrzeichen der Stadt. Sie ist ein Muss für jeden Besucher und sowohl bei Tag als auch bei Nach absolut sehenswert. In unmittelbarer Nähe befindet sich auch die Plaza Mayor, die vollständig von historischen roten Backsteingebäuden umschlossen ist. Sie ist der ideale Ort, um an einem der zahlreichen Tische einen Snack im Freien zu genießen und die vorbeischlendernden Menschen zu beobachten. Die Plaza de Isabel II, auch bekannt als "Plaza de la Ópera", ist etwas kleiner und ein beliebter Treffpunkt. Die majestätische Plaza de Oriente wiederum bildet den Vorhof des Palacio Real. Der Stadtteil Centro ist sehr touristisch (Taschendiebe treiben hier leider nur allzu gerne ihr Unwesen), oft ziemlich überfüllt und durchaus auch etwas prätentiös, aber hier erleben Sie wie nirgendwo sonst das klassische Madrid.

Huertas ist auch bekannt als Barrio de las Letras. Hier lebten und arbeiteten einige der größten spanischen Schriftsteller, unter ihnen Miguel de Cervantes und Lope de Vega, und dieses Erbe wird auch gebührend gewürdigt: Die Calle Huertas ist geschmückt mit Zitaten berühmter Autoren, die Straßen tragen ihre Namen und das ganze Viertel ist übersät mit Antiquariaten. Durch die Nähe zum Zentrum ist auch in Huertas einiges los. Die Seitenstraßen rund um die Plaza de Santa Ana verströmen abends eine exotische Partyatmosphäre und man trifft an jeder Ecke auf junge Rucksacktouristen. Je weiter Sie ins Innere des Viertels vordringen, desto enger und weniger kunstvoll wirken die Straßen, bis schließlich fast ein wenig Untergrundstimmung aufkommt. Huertas ist bekannt für seine Live-Musik und die kleinen Bars laden abends zu gemütlichen Treffen mit Freunden ein, wobei man Cocktails bei Jazz oder Singer-Songwriter-Musik genießen kann.

Angesagte Bars und Galerien, freie Theater und Musikveranstaltungen, junge Menschen mit Tattoos und ausgeflippten Frisuren in einem Gewirr aus engen Gassen – das ist Malasaña. Die zentral gelegene Plaza Dos de Mayo ist ein beliebter Sammelplatz: Vor den Bars treffen sich Freunde, es schlendern Menschen mit Hunden vorbei, Sie können Künstler in zeltähnlichen Marktständen beobachten und sehen kreativ wirkende Menschen mit Laptops und Skizzenblöcken, die es sich auf den Bänken rund um den Platz gemütlich gemacht haben. Im Vergleich zu anderen Stadtteilen ist Malasaña vielleicht nicht unbedingt sauber und ordentlich, aber genau das macht dieses Viertel so einzigartig. Das Angebot an Bars und Geschäften reicht von alternativ-ausgeflippt bis hin zu angesagt-nobel und am Wochenende herrscht auf den Straßen rund um die Uhr ein buntes Treiben. Die Nachtschwärmer brechen nach dem Abendessen auf in die Bars, von dort aus geht es weiter in die Diskos und anschließend trifft man sich auf der Straße zu einem nächtlichen Snack. Im westlichen Bereich Malasañas liegt das Viertel Conde Duque, benannt nach dem roten Kasernengebäude, das heute als Zentrum für Kunst und Kultur Raum für Ausstellungen und Aufführungen bietet. Diese eher beschauliche Ecke Malasañas wird von jungen Menschen aus aller Herren Länder bevölkert und ist deutlich hübscher, aber nicht weniger ausgeflippt als der übrige Teil des Viertels.

Die ruhigen, hübschen und für Madrid so typischen Straßen von Chamberí sind gesäumt von mehrstöckigen Wohnhäusern, die mit kunstvollen Balkonen verziert sind. In den unteren Etagen können Sie vereinzelt unscheinbare Geschäfte und Gaststätten entdecken und entlang des Gehwegs stehen hier und da ein paar Tische und Stühle. Überfüllt ist dieser Stadtteil so gut wie nie, aber es sind immer viele Menschen unterwegs – auf dem Weg zu einer der kleinen Bäckereien oder zu einem der Haushaltswaren- oder Tabakläden. Sehr beliebt sind auch die schlicht gehaltenen Cervecerías, wo man bei einem Kaffee oder Bier an der Bar noch schnell den Sportteil der Zeitung überfliegen kann. Die Plaza de Olavide, die mit ihrer runden Form das regelmäßige Muster der Straßenblocks durchbricht, zählt zu den grünsten und belebtesten Plätzen des Viertels. Sie ist umgeben von zahlreichen Restaurants, deren heiß begehrte Außentische die Mitte des Platzes füllen, wo Kinder auf Spielgeräten umhertollen und sich Menschen zu den Klängen von Straßenmusikern entspannen.