רופא בארה"ב שכתב חצי מיליון מרשמים לאופיואידים נידון ל-40 שנות מאסר

ד"ר ג'ואל סמית'רס, רופא בווירג'יניה, נשפט אתמול ל-40 שנות מאסר לאחר שהורשע ב-861 אישומים של הפצה בלתי חוקית של מרשמים למשככי כאבים נרקוטיים (אופיואידים), כולל אוקסיקודון ואוקסימורפון שגרמו למותה של אישה במערב ווירג'יניה.

התובעים במשפטו תיארו את ד"ר סמית'רס כרשת הפצת סמים של איש אחד, וציינו בכתב האישום שסמית'רס רשם חצי מיליון מרשמים למשככי כאבים נרקוטיים בין השנים 2015 ל-2017 למטופלים שהגיעו מווירג'יניה, קנטקי אוהיו טנסי ומערב ווירג'יניה. המטופלים הגיעו למרפאה שפתח סמית'רס באוגוסט 2015 בעיירה מרטינסוויל ווירג'יניה שבה 13 אלף בני אדם. נתונים אלו הפכו את מרטינסוויל לישוב בעל מספר המרשמים של אופיואידים לנפש הגבוה בארה"ב.

ד"ר סמית'רס שלא הסכים לקבל כתבי התחייבות של חברות הביטוח הרפואי גבה סכום של 700 אלף דולר במזומן ובכרטיסי אשראי עד למארס 2017 כאשר סוכנים פדרליים פשטו על משרדו. 

על פי כתב התביעה, המרפאה של ד"ר סמית'רס הייתה פתוחה לאחר חצות כדי לענות על הביקוש העצום של אנשים שהמתינו לו עד 12 שעות כדי לקבל מרשם לתרופה שבה יוכלו להשתמש כסם או למכור. על פי הערכות של גופי ממשל, 2.5 מיליון אמריקאים מכורים לאופיואידים אך מומחים אחרים סבורים שהערכה מציאותית יותר היא ש-5 עד 10 מיליון אמריקאים מכורים למשככי הכאבים הנרקוטיים שגרמו ל-300 אלף מקרי מוות בארה"ב ממנות יתר מ-2000.

מגפת האופיואידים בארה"ב הביאה לגל של תביעות נגד יצרניות משככי הכאבים הנרקוטיים, וחברות ההפצה הגדולות. זאת, בטענה שמדיניות השיווק שלהן עודדה את השימוש בתרופות הללו כדי לגרוף רווחים - תוך שהיא ממעיטה בסיכון של התמכרות לאופיואידים כתוצאה משימוש מתמשך בהן ומפריזה בערכן הטיפולי.

2,350 תביעות שהוגשו על ידי מדינות, מחוזות ערים ורשויות מקומיות ברחבי ארה"ב  ואוחדו לתיק אחד יידונו החל ב-21 באוקטובר בבית משפט בקליבלנד אוהיו. חברות התרופות עושות מאמצים ניכרים להתחמק מהשלב הראשון של המשפט כדי שיוכלו להעריך את הצפוי בהמשכו ולגבש את מדיניותן בהתאם.

ארבע חברות תרופות - אנדו, ג'ונסון אנד ג'ונסון, מלינקרודט ואלרגן כבר הגיעו לפשרה עם שני מחוזות באוהיו כך שעתה נותרו על ספסל הנאשמים רק 6 חברות, כולל חברת טבע שייצרה 35% מהאופיואידים שנמכרו בארה"ב בין השנים 2006 ל-2012.