לפני בערך 100 אלף שנה, דרומית לאי איביזה, החל לבצבץ מקרקעית הים התיכון עלה של צמח המכונה "עשב נפטון". מאותו רגע בהיסטוריה של כדור הארץ ועד היום, הפך הניצן הבודד ההוא למושבה המכסה שטח של 8 קמ"ר. 100 אלף שנה של חיים רצופים, ההולכים הרחק אל זמנים בהם כדור הארץ כפי שאנו מכירים אותו היום, עוד לא היה קיים.

הנתון המדהים של "עשב נפטון" אינו בודד. אמנית ניו יורקית בשם רייצ'ל זוסמן, שמה לה למטרה לספר את סיפורו - ואת סיפורם של עוד צמחים ואורגניזמים מהעתיקים ביותר שיש בעולם. זוסמן יצרה קשר עם מדענים וחוקרים על מנת לאתר את מושאי הצילום שלה, את גילם ואת עברם. היא יצאה למסע חובק עולם, אל הפינות הנידחות ביותר של הגלובוס על מנת לתעד את הקשר החי שלנו אל העבר - ארכיאולוגיה ביולוגית שמהווה חוליית חיבור אל השורשים של כדור הארץ, ויוצרת את ציר הזמן שאנו חלק ממנו.

הצמח החייזרי למראה בן מעל 2,000 שנה הגדל במדבר אטקמה, צ'ילה, הוא למעשה קרוב משפחה של הפטרוזיליה. צילום מסך מתוך TED Ideas.

זוסמן ערכה את התמונות לספר שנקרא The Oldest Living Things in the World, שם היא מביאה את סיפורם המדהים של צמחים מהקצוות המיסתוריים ביותר בתבל, על פני היבשה ומתחת לים. בין היתר מופיעים בספר הסטרומטוליטים, קבוצת מיקרו אורגניזמים במערב אוסטרליה הקשורים לתהליך החמצון של כדור הארץ שהחל לפני 3.5 מיליון שנים. את תמונתו של עץ הבאובאב בן 2,000 השנים מפארק קרוגר שבדרום אפריקה, הצליחה זוסמן לצלם רק בליווי של כוח חמוש. בטסמניה צילמה מושבה של עצים ממשפחת המחטניים שמתוארכת לתקופה של לפני כ-10,500 שנה. גיל המושבה התגלה באמצעות בדיקות פחמן של אבקה שנמצאה על קרקעית אגם סמוך. זהו רק מקבץ קטן של יצורים מדהימים ומקומות מופלאים אליהם הגיעה זוסמן במהלך עבודתה על סדרת הצילומים ועריכה הספר. אתר TED Ideas מציג חלק מהתמונות והסיפורים שמאחוריהם.

משך עשור חקרה, צילמה וכתבה זוסמן את ימי חייהם של היצורים העתיקים ביותר בפלנטה. היא מתארת את הפרויקט כ"מסע קיומי אל הזמן העמוק" ומוסיפה כי בחירתה בדברים חיים כמושאי הצילום היא מאוד משמעותית, כי זה מאפשר "להתחבר לחוויה של להיות חי לאורך אלפי שנים".