Tempo

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Les deux premières mesures de la sonate XI de Mozart (K 331). Le tempo est Andante grazioso, c'est-à-dire "♪ = 120".

En musique, le tempo (de l'italien tempo : « temps » ; au pluriel : ou bien des tempos, ou bien, plus rare : des tempi, pour suivre le pluriel italien) est la vitesse d'exécution d'une œuvre ou plus exactement la vitesse de la pulsation, ce battement régulier « qui sert d'étalon pour construire les différentes valeurs rythmiques ». Si le tempo est souvent indiqué depuis le début du XIXe siècle (avec l’invention du métronome) en nombre de pulsations par minute, il peut être également donné par un terme évocateur ou descriptif, en italien dans le contexte de la musique, en anglais dans le contexte du jazz.

Bien que renvoyant au même phénomène, le « tempo » se distingue en musique du « temps », qui désigne l'écoulement temporelle entre deux pulsation. C'est ainsi qu'un tempo rapide détermine des temps courts tandis qu'un tempo lent détermine des temps longs. Le tempo se distingue également des "temps" qui sont les unités métriques de la musique mesurée.

Historique

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La façon d'indiquer le tempo d'un morceau de musique a varié au cours des siècles :

• Jusqu'au XVII^e siècle, le tempo n'est pas explicitement indiqué sur les partitions. Cependant, certains indices permettent parfois de déduire celui-ci : choix de telle ou telle unité de temps, articulation du texte chanté, titre d'une danse, etc.
• Au XVIII^e siècle, le compositeur prend l'habitude d'indiquer le tempo par des termes italiens adéquats (cf. liste ci-dessous), dont la valeur reste toutefois très relative.
  Par exemple, dans l'absolu, il est extrêmement difficile de déterminer la vitesse exacte d'un andante : tout ce qu'on peut dire, c'est que cette indication renvoie à un tempo plus lent qu'un allegro, mais plus rapide qu'un largo, etc.
• À partir de l'invention du métronome, au début du XIX^e siècle, le compositeur est enfin à même de noter précisément le tempo désiré pour chaque morceau, en indiquant le nombre de battements (ou de pulsations) par minute. Par exemple, ♪ = 120 signifie que l'on doit jouer en une minute l'équivalent de cent-vingt croches, soit soixante noires, ou trente blanches, ou encore quinze rondes.
• Au XX^e siècle, l'emploi des indications traditionnelles en italien a eu tendance à régresser au profit d'indications plus diversifiées exprimées dans la langue du compositeur.

Notation explicite du tempo

Notation métronomique

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Termes conventionnels italiens et allemands des principaux tempos

Note : Les indications métronomiques ci-dessous sont des moyennes, ayant évolué au fil des siècles. Pour un même tempo, un compositeur peut donc choisir entre différentes appellations. Les nombres correspondent au nombre de pulsations par minute. Cette unité de référence pouvant varier selon les morceaux, elle est soit indiquée par un symbole ( : blanche, ♩ : noire, ♪ : croche…), soit induite par la mesure (/2 : à la blanche, /4 : à la noire, /8 : à la croche…).

Terme italien	Abréviation	Terme allemand	Signification	Nb. de pulsations/minute
Largo		Breit	Large (lent)	40 - 60
Lento		Langsam	Lent	52 - 68
Adagio		Ruhig	À l'aise	60 - 80
Andante	Andte	Gehend	Allant	76 - 100
Moderato	Modto	Gemässigt	Modéré	88 - 112
Allegretto	Allto	Ein wenig schnell	Assez allègre	100 - 128
Allegro	Allo	Lustig, schnell	Allègre, gai	112 - 160
Vivace		Lebhaft	Vif	~ 140
Presto		Schnell, eilig	Rapide	140 - 200
Prestissimo	Prestmo	Sehr schnell	Très rapide	> 188

Termes conventionnels italiens des tempos secondaires

Les tempos de base peuvent être affinés, principalement par l'ajout d'un suffixe au terme italien (-ino, -etto, -issimo, -amente, …).

• Larghissimo : superlatif de Largo, indication la plus lente de mouvement (< 40),
• Grave : équivalent de largo, on trouve également Gravemente (~ 40),
• Lentissimo : très lent (< 48),
• Adagissimo : et parfois le superlatif Adagiosissimo, très lent (~ 52),
• Larghetto : moins lent que Largo, mais désigne surtout un Largo de petite dimension (56 - 64),
• Adagietto : un peu plus rapide que adagio ou Adagio de dimension modeste (68 - 76),
• Andantino : entre Andante et Moderato, mais aussi Andante de petite dimension,
• Vivo : s'emploie seul à la place de Vivace ou pour compléter une autre indication,
• Vivacissimo : le plus vite possible, complète aussi une indication précédente.

Ces indications de mouvement peuvent également être suivis d'un qualificatif indiquant le caractère du morceau (moderato, assai, molto, espressivo, grazioso, …) ou faire référence à des pièces de genre, notamment en danse (Tempo di minuetto, Tempo di valse, Tempo di mazurka, …).

Termes conventionnels anglais utilisés dans la musique jazz

• Slow (lent)
• Medium (moyen)
• Medium Up (moyen rapide)
• Up (Rapide)

Variations du tempo

Le tempo peut varier au cours d'un même morceau. Il lui arrive parfois même d'être purement et simplement suspendu (point d'orgue, récitatif, etc.).

Ralentissement

Un ralentissement du tempo peut être signalé, soit par une nouvelle indication métronomique, soit par divers termes italiens, tels que :

• allargando (abrégé en allarg. ; litt. « en élargissant ») ;
• rallentando (abrégé en rall. ; litt. « en ralentissant ») ;
• ritardando (abrégé en ritar. ; litt. « en retardant ») ;
• ritenuto (abrégé en rit. ; litt. « retenu ») ;
• etc.

Accélération

De façon analogue, une accélération du tempo peut être signalée, soit par une nouvelle indication métronomique, soit par divers termes italiens, tels que :

• animato (litt. « animé ») ;
• accelerando (abrégé en accel. ; litt. « en accélérant ») ;
• doppio (litt. « double », c'est-à-dire le double du tempo initial) ;
• più mosso (litt. « plus agité ») ;
• più moto (litt. « plus de mouvement ») ;
• stretto (litt. « serré ») ;
• etc.

Retour au tempo initial

Après un ralentissement ou une accélération, le retour au tempo initial peut être signalé, comme précédemment, soit par une nouvelle indication métronomique, soit par divers termes italiens, tels que :

• tempo primo (abrégé en T^o I^o ; litt. « premier tempo ») ;
• a tempo (abrégé en a T^o ; litt. « au tempo ») ;
• lo stesso tempo ou istesso tempo (litt. « le même tempo ») ;
• etc.

Suspension passagère

Il arrive que le tempo soit suspendu. C'est le cas tout d'abord lorsqu'un point d'orgue est placé sur (ou sous) une figure, indiquant le prolongement de ladite figure au gré de l'interprète. D'autres fois, il s'agit de la suspension du tempo de tout un passage, laquelle peut être signalée, une fois encore, par divers termes italiens ou latins, tels que :

• ad libitum (abrégé en ad lib., du latin « à volonté ») ;
• a piacere (litt. « à plaisir ») ;
• rubato (c'est-à-dire sans rigidité métronomique) ;
• senza tempo (litt. « sans tempo »).

Musiques sans tempo

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• Le récitatif (très employé dans l'opéra) est une forme musicale dénuée de tempo : les valeurs musicales n'y sont qu'indicatives et l'interprète doit essayer avant tout d'imiter le rythme libre du langage parlé (voir « Suspension passagère »).
• Le rubato.
• Le rythme libre.
• Musique non

Voir aussi

Articles connexes

• Battement par minute (BPM)
• Luis de Milán
• Métronome
• Pulsation (solfège)
• Rythme (solfège)
• Temps (solfège)

Liens externes

• Métronome virtuel
• Métronome mécanique et électronique Présentation du modèle mathématique du fonctionnement du métronome mécanique et schéma d’un métronome électronique sommaire.
• Métronome (natif) pour les systèmes GNU/Linux
• Calculateur de battements par minute

Bibliographie

• Adolphe Danhauser, « Du mouvement. — Du métronome. », dans Théorie de la musique, Paris, Lemoine et Fils, Éditeurs, 1889 (1^re éd. 1872), 125 p. (lire sur Wikisource), p. 94-96.