ИОНА́ (יוֹנָה), пророк, по имени которого названа пятая книга малых пророков Библии. Несмотря на то, что собственно пророчеству в книге Иона уделено лишь несколько слов (3:4), она вошла в сборник пророческих книг Библии потому, что в ней выявлены принципиальные аспекты представления об универсальном значении пророчества и роли пророка. В первой части повествования (главы 1–2) рассказывается о том, что Бог повелел Ионе, сыну Амиттая, отправиться в столицу Ассирии Ниневию и возгласить погрязшим в грехах и нечестии жителям города скорую кару. Пытаясь уклониться от возложенной на него миссии, Иона сел на корабль, плывший в противоположном направлении. Бог наслал на море великую бурю, и брошенный моряками жребий указал на Иону как на виновника Божьего гнева. Буря не утихала до тех пор, пока Иона не был выброшен в море по совету самого пророка, сознавшегося в том, что он бежит от Бога, и лишь после того, как моряки напрасно пытались вернуться на сушу. Однако Иона, не выполнивший еще возложенную на него миссию, не погиб в пучине: огромная рыба проглотила пророка, который, пробыв три дня в ее чреве и вознеся оттуда благодарственную молитву Богу за чудесное спасение (2:3–10), был извергнут ею на сушу. Во 2-й части (глава 3) повествуется о том, как Иона был вторично призван Богом к выполнению возложенной на него миссии. Прибыв в Ниневию, он провозглашает, что через 40 дней Бог разрушит город за грехи его жителей. Жители Ниневии во главе с царем, уверовав в Бога, объявляют пост и всенародное покаяние, вследствие чего Бог решает помиловать их. В последней части (глава 4) раздосадованный Иона обращается к Богу с жалобой, объясняет свое первоначальное нежелание выполнить свою миссию уверенностью, что милосердие побудит Бога простить жителей Ниневии, и просит ниспослать ему смерть. В ответ Бог предуготовляет ушедшему из города Ионе куст, который дает пророку защиту от палящих лучей солнца. Однако посланный Богом червь источает куст, и, когда наведенный Богом знойный ветер и палящее солнце истощают силы Ионы и тот просит смерти, Бог говорит ему: «Ты сожалеешь о растении, над которым ты не трудился и которого не растил, которое за одну ночь выросло и в одну же ночь пропало, а Я не пожалею Ниневии, города великого, в котором более ста двадцати тысяч человек... и множество скота?» (4:10–11). Этим вопросом, а не разрушением Ниневии заканчивается книга Иона, и читатель, а не составитель книги, должен дать на него ответ и сделать соответствующие морально-религиозные выводы.
Согласно принятому в современной науке взгляду, книга Иона является гомогенным единством с незначительными позднейшими интерполяциями и построена по принципу псевдоэпиграфии (см. Апокрифы и псевдоэпиграфы). Исследователи расходятся во мнениях относительно времени ее создания. Наиболее вероятно, что эта книга возникла в эпоху персидского владычества: составитель книги относится к Ниневии не как к реальной столице воинственной Ассирии (см. Месопотамия), а как к полумифическому «большому городу». Ссылки на пророчества Ионы в Товита книге (4 в. до н. э.; Тов. 14:4, 8) позволяют датировать книгу Ионы не позднее 5 в. до н. э. Героем ее является пророк Иона, сын Амиттая, упомянутый в книге Царей (II Ц. 14:25) в качестве глашатая национального избавления во времена Иоров‘ама II (или до него), предвещавшего победу Северного (Израильского) царства над царством Арама.
Милосердие Бога и отказ пророка выполнить возложенную на него миссию образуют фабулу повествования. Основные мотивы книги Иона имеют фольклорный характер. Таков, в первую очередь, мотив проглатывания героя огромной рыбой и последующее его избавление; однако, в отличие от фольклорной трактовки этого сюжета, спасение героя является результатом не победы над рыбой, а вознесенных Богу молитв, так что фольклорный сюжет получает специфическую библейскую окраску.
Моралистическая установка книги Иона по сей день вызывает недоумение как традиционных комментаторов, так и научных исследователей Библии. Заключается ли мораль этого уникального по жанру библейского рассказа в том, что Бог распространил свое милосердие на население грешной столицы великой древней империи инородцев, или в том, что покаяние всегда и везде может привести к прощению грехов? Некоторые полагают, что основной задачей автора книги Ионы было стремление показать тщетность попытки пророка уклониться от миссии, возложенной на него Богом. Эта тема нередко встречается в Библии в контексте посвящения избранников Бога в пророки (Исх. 3:11; 4:10–13; 6:12; Иер. 1:6; Ам. 7:14), но в то время как грандиозные фигуры пророков эпохи Первого храма и их торжественные бичующие проповеди вызывают благоговение, личность и поведение Ионы представлены с оттенком сарказма и в лучшем случае вызывают снисходительную улыбку сочувствия.
