סוכנות החדשנות הישראלית המכונה רשות החדשנות, הוקמה ב- 1965 בשם לשכת המדען הראשי במשרד התעשייה והמסחר ועוצבה כגוף התומך בעיקר במו"פ שנעשה במסגרת מכוני מחקר ממשלתיים. עם כניסת יצחק יעקב לתפקיד המדען הראשי באמצע שנות ה-70', החל המדען הראשי לתמוך במו"פ תעשייתי על מנת להגדיל את הייצוא התעשייתי של מוצרים עתירי-ידע. המדען הראשי התמקד בהקטנת הסיכון באמצעות השתתפות במימון הפרויקט, אשר החברות הפרטיות בחרו והובילו.
באמצע שנות ה-80 עוצב מבנה לשכת המדען הראשי מחדש ועוגן במסגרת חוק המו"פ – 1984. עיצוב המבנה על בסיס חוק המו"פ נועד לרתום את כלי המדע"ר להתמודדות עם המשימות הלאומיות עימם התמודדה ישראל באותה תקופה - קליטת עלייה המונית ומשבר כלכלי. לשכת המדען הראשי השכילה לזהות חמישה אתגרי מפתח העומדים בפני התעשייה עתירת הידע ולפתח עבורם מענים הולמים: תמיכה במו"פ תחרותי ככלי להצמחת תעשיית היי-טק; הקמת קרנות יוזמה ככלי ליצירת שוק של הון-סיכון; הקמת החממות ככלי ליצירת זרם מספק של מיזמים חדשניים; עידוד שיתופי פעולה בין האקדמיה לתעשייה באמצעות תכניות מגנ"ט; ופתיחת שווקים בין-לאומיים בפני חברות ישראליות. כלי המדען שעוצבו אז היו חדשניים ברמה העולמית וסייעו להזניק את התעשייה הישראלית לחזית הטכנולוגיה העולמית.
בראשית שנות ה-90, כאשר כספי המדען הראשי וקרן BIRD היו מקורות המימון העיקריים של התעשייה עתירת הידע, הם עיצבו את דמותה של התעשייה הישראלית כך שחלק ניכר מהחברות עוסקות בעיקר במו"פ, תופעה שמאפיינת עד היום את מרכזי המו"פ הבינלאומיים. מאז ועד היום זהו מאפיין בולט של תעשיית ההיי-טק הישראלית בכלל ושל ענף התקשורת והתוכנה בפרט.
בראשית 2016 הפכה לשכת המדען הראשי לרשות עצמאית בשם הרשות הלאומית לחדשנות טכנולוגית ושונה המבנה הארגוני שלה על מנת לפתח מומחיות מעמיקה יותר בכל אחד מתחומי הפעילות וכך לתת מענה טוב יותר לקהלי הלקוחות השונים של הרשות.
למודל הישראלי של התעשייה עתירת ידע יש אם כן שני מאפיינים בולטים:
- מיקוד במו"פ – ישראל היא מעצמה עולמית מבחינת היקף המו"פ המבוצע בה.
- משיכת השקעות זרות – התפתחות התעשייה עתירת הידע בישראל מבוססת במידה רבה על האינטגרציה עם העולם ועל היכולת למשוך לישראל כסף זר, בין אם באמצעות קרנות הון סיכון ובין אם באמצעות השקעות שמבצעות חברות רב-לאומיות בישראל.
כיום, בתחילת העשור השני של המאה ה-21, ניכר כי מדיניות מו"פ זו הצליחה למעלה מהמשוער: ישראל ידועה בעולם כמדינה חדשנית ומובילה, ההוצאה הלאומית למו"פ אזרחי בשנת 2012 עמדה על 4% מהתמ"ג והיא הגבוהה בקרב מדינות ה-OECD (לא כולל מו"פ ביטחוני!). ישראל משמשת כ"מעבדת מו"פ" מובילה ברמה הבין-לאומית ומוקד משיכה לכ-300 חברות רב-לאומיות רבות; וגם תעשיית ההון סיכון בישראל פורחת ומספקת מענה ליזמים הרבים: היקף השקעות קרנות הון סיכון כאחוז מהתוצר הוא הגבוה בעולם, וב-2015, חברות ההיי טק הישראליות גייסו 4.4 מיליארד דולר – הסכום הגבוה ביותר בעשור החולף. בנוסף, לחברות ישראליות נוכחות בולטת בנאסד"ק (רביעית בהיקפה אחרי חברות אמריקאיות, קנדיות וסיניות). בזכות הישגים אלה ובזכות החדשנות והיצירתיות בהייטק הישראלי, השניים רק לעמק הסיליקון, ישראל ממותגת כ-start-up nation.
ניתן להיווכח כי נוצרה בישראל תעשייה עתירת ידע עצמאית וחיונית, והתפתחה בה תרבות יזמית תוססת. פעילות לשכת המדען הראשי הצליחה לתמוך בהתפתחות של המשק הישראלי לכדי משק מודרני המובל על ידי תעשיות עתירות-ידע. תעשיית ההיי טק ששורשיה בתעשיות הביטחוניות הפכה לתעשייה אשר ענף טכנולוגיות המידע (ICT) הוא המרכזי בה. לצד זאת, ניתן היום לראות ניצנים של ענפים אחרים דוגמת מדעי החיים בתעשייה עתירת הידע. לתעשייה השפעה ניכרת על המשק הישראלי: תוצר ההייטק עומד על 112,109 מיליוני ש"ח (נתוני 2013, חיבור לוחות 20.14 ו-18.13 של הלמ"ס) והוא מהווה 19.7% מהתוצר העסקי בשנה זו.