Ciencia Xataka

El pasado mes de enero, Charlotte Benjamin, una niña de siete años de edad, escribió una carta a la empresa de juguetes Lego para quejarse de que las figuritas de la firma danesa eran “casi todas de chicos y apenas ninguna de chicas”. Su propuesta fue recogida en Change.org, recabando más de 69.000 apoyos, y acusando a la compañía de sexista.

Dicho y hecho, Lego ha lanzado una colección llamada Instituto de investigación, diseñada por la geofísica Ellen Kooijman, con figuritas que representan a una paleóntóloga, una astrónoma y una química. Poco después de salir a la venta, la colección de figuritas, a un precio de unos 20 dólares, ya está agotada en la tienda de la empresa.

Vía | Sinc

En Xataka Ciencia | El padre que fabricaba armas para los Lego de su hijo

La semana pasada tuve la oportunidad de presentar y probar las bicicletas eléctricas de Yamimoto, en concreto que la nueva City Urban. Y la verdad es que no me esperaba que funcionara tan bien.

Cinco niveles de asistencia, dependiendo de la eficiencia con la que queramos “pedalear”, cuando pedaleabas hasta los 25 km/h. 50 km de autonomía. Bicicleta plegable con un peso soportable (19,4 kilogramos), que cuenta con un asa, también integrada en la línea del cuadro, que facilita su transporte. Batería integrada en el cuadro que puede extraerse para recargar en apenas cuatro horas (o si se prefiere, para conducir la bicicleta sin asistencia y sin ese lastre de peso). Creedme si os digo que, al empezar a circular con ella, me sentí capaz de viajar lejos, o de incluso dar la vuelta al mundo.

Coincidiendo con el estreno de la última entrega cinematográfica, e hiperbólica, de la saga Transformers, de Michael Bay, un equipo de científicos de la Universidad de Harvard y el MIT se han inspirado en el arte de la papiroflexia para concebir un método de construcción de máquinas que se doblan y autoensamblan sin ayuda externa. an solo necesitan materiales plásticos planos y la energía que proporcionan los circuitos que llevan incorporados. Las instrucciones se publican esta semana en la revista Science.

Según Sam Felton, investigador de la Escuela de Ingeniería y Ciencias Aplicadas de la Universidad de Harvard (EE UU) y autor principal del trabajo, "La fabricación tradicional requiere una maquinaria cara, y la impresión 3D es demasiado lenta para la producción en masa, pero los materiales planos que hemos utilizado se pueden construir rápidamente con herramientas de bajo coste, como cortadoras láser y grabadoras, y luego doblarse". Estos robots se podrían utilizar en operaciones de búsqueda y rescate en entornos estrechos, como los edificios colapsados.

Vía | Sinc

Según el último estudio de la Escuela de Ciencias Conductuales y Cerebrales de la Universidad de Texas en Dallas publicado en la revista Ear and Hearing, la publicación oficial de la American Auditory Society, escuchar de forma continuada algún sonido o ruido demasiado alto no sólo provoca sordera con el tiempo, sino que también modifica nuestro cerebro hasta el punto de que influye en nuestra interpretación la interpretación del habla, provocando una creciente dificultad para distinguir los sonidos del discurso.

El experimento, no obstante, se ha realizado en ratas, a las que expusieron a ruidos fuertes. Entonces se observó cómo se afectaba a la zona del cerebro que procesa sonidos; esta zona se iguala a una región cerebral del ser humano cuya función es procesar sonidos relacionados con el habla. El examen se hizo mediante el registro de la respuesta neuronal en la corteza auditiva un mes después de la exposición al ruido.

En Blackyard Brains, una pequeña empresa con sede en Michigan dedicada a la investigación de neurociencia, han instalado un receptor en la parte superior de un escorpión para que, a través de una corriente eléctrica, ataque con sus garras y el aguijón de la cola. El proceso implica colocar al escorpión en un estado comatoso, para lo que se usa agua helada durante quince minutos. Luego se inserta un cable de platino/iridio cerca de un nervio, y la corriente eléctrica aplicada está en el orden de los dos o tres voltios, por un intervalo de cien milisegundos.

Los experimentos se basan en trabajos anteriores realizados con cucarachas, que cristalizaron en RoboRoach, un proyecto de Kickstarter de junio de 2013 y que ahora es un controvertido, y bárbaro, kit puesto a la venta para el gran público. RoboRoach permite a los compradores implantar quirúrgicamente a una cucaracha en vivo tres conjuntos de electrodos para luego controlar su movimiento con una aplicación para teléfono inteligente.

Vía | NeoTeo

El grafeno, el material más fuerte del mundo, no lo es tanto cuando se corta en los puntos exactos. Las simulaciones realizadas por ordenador indican que si se realizan cortes específicos en el grafeno se producen láminas flexibles que se pueden alargar más del 160 por ciento de su tamaño original.

El método de producción imita la técnica de corte de papel japonesa kirigami y da al grafeno una enorme cantidad de usos como sensores o incluso como pantallas flexibles.

¿Os acordáis de aquella imagen real de una familia típicamente americana compuesta por dinosaurios que viven en un mundo civilizado dominado por los dinosaurios? El planteamiento de la serie, en tono de comedia, es que los dinosaurios no se extinguieron y que evolucionaron hasta alcanzar justo nuestra forma de vida actual.

Pero ¿si los dinosaurios no se hubiese extinguido podrían haber evolucionado hasta desarrollar un cerebro inteligente, convirtiéndose en Saurios-Sapiens?

Dicen que producimos la suficiente comida para alimentar todas las bocas del mundo, pero que una gran parte acaba en la basura. ¿Deberíamos redistribuir mejor nuestro excedente? ¿Deberíamos invertir más en transgénicos? ¿Carne sintética? Cada vez más personas tienen el poder adquisitivo para comer más variedad de cosas, ¿deberíamos restringir esa variedad? ¿Pasarnos a la ingesta de insectos, fuente increíble de proteínas? ¿Ser vegetarianos porque gastamos menos recursos cultivando vegetales antes que carne? ¿Qué postura es la más eficiente? ¿Todas? ¿Futuras impresoras de comida en 3D? En definitiva:

¿Cómo resolverías el problema del hambre en el mundo?

Cuando se completó en Proyecto Genoma Humano alrededor del año 2003 los científicos se dieron cuenta de muchos detalles sorprendentes, pero sobre todo uno que ni siquiera habían sospechado. Los genes característicamente humanos no constituyen más del 2% de todo nuestro ADN, incluido el código para generar las proteínas que necesitamos para vivir. Un 8% está compuesto de de fragmentos de retrovirus. Visto de esta manera, somos, genéticamente hablando, más virus que humanos.

Una de las primeras preguntas que suele hacerse a alguien que acabamos de conocer es “¿a qué te dedicas?”. El trabajo nos define. El trabajo no hace felices. El trabajo nos da sentido. Pocos responden lo que dice Tyler Durden a tal pregunta: ¿para qué? ¿Para fingir que te interesa?

Sin embargo, no siempre fue así. Aristóteles sostenía que era incompatible hacer algo que nos realizara y completara y, a la vez, nos pagaran por ello. Trabajar por dinero era algo así como prostituirse. Sin una renta base y una vida de tiempo libre era imposible disfrutar, a juicio de Aristóteles, de los más elevados placeres que proporcionaban la filosofía y la música.Los primeros cristianos añadieron la doctrina de que el trabajo era un castigo bíblico. Incluso Leonardo y Miguel Ángel, que adoraban el trabajo práctico, también se limitaban a trabajos creativos.

Técnicos de la Universidad de Sheffield en el Reino Unido han ideado una pintura que se aplica con un spray capaz de convertir la superficie sobre la que la aplicamos en un panel de energía solar. El spray está compuesto de perovskita, un mineral que tiene la capacidad de absorber la luz.

La perovskita es mucho más barata de obtener que el silicio. Se trata de un mineral formado por titanio y se encuentra en depósitos distribuidos por todo el mundo.

Si os dirigís a Willow Road, una calle de Menlo Park, un lugar muy cerca de San Francisco donde se concentra un gran número de genios, encontraréis la compañía Willow Garage, dirigido por Scott Hassan, un programador de sistemas de Stanford que es multimillonario.

El principal proyecto de Willow Garage es el PR2 (Personal Robot 2), una especie de R2D2 (el robot rechoncho de Star Wars) pero más en forma.