מחקר חדש, שנולד בכלל מהתבוננות של חובב נמלים יפני, חושף את אחת ההתנהגויות המפתיעות ביותר בעולם החרקים החברתיים: נמלה טפילית שחודרת לקן זר, מרססת את המלכה המקומית בחומצה, וגורמת לפועלות לתקוף ולהרוג את אימן. התגלית תועדה במצלמה, ומספקת הצצה נדירה להשתלטות האכזרית המתרחשת מתחת לפני האדמה.
ד"ר איל פריבמן, אנטומולוג וחוקר אבולוציה של חרקים חברתיים מאוניברסיטת חיפה, הסביר ל"שלושה שיודעים" שהטפילות בין מיני נמלים היא תופעה מוכרת, אך עד היום לא נצפתה בזמן אמת. "מדובר בשני מינים שונים של נמלים מסוג לאסיוס- נמלים נפוצות מאוד, כאלה שנכנסות לנו למטבח", אומר פריבמן. "הטפילית מנצלת את הדמיון בין המינים ואת מערכת הזיהוי הכימית המורכבת של הנמלים".
להאזנה לראיון המלא עם ד"ר איל פריבמן בתוכנית 'שלושה שיודעים'-
Error loading Partial View script (file: ~/Views/MacroPartials/OmnyEmbed.cshtml)
הדרמה מתחילה כאשר מלכה זרה מצליחה לחדור אל תוך קן פעיל, שבו חיות מלכה מקומית והצאצאיות שלה, הפועלות. במצב רגיל הפועלות אמורות לזהות פולשת ולחסל אותה, אך במקרה זה המלכה הטפילית מצליחה להתגנב פנימה. רק כשהיא מגיעה למלכה המקורית, היא מבצעת את המהלך המכריע: ריסוס חומצת נמלים ישר על גופה.
"הריסוס עצמו לא הורג את המלכה", מסביר פריבמן. "אבל הוא משנה את הריח שלה. נמלים משתמשות במגוון עצום של פרומונים וחומרים כימיים לזיהוי. מהרגע שהמלכה מכוסה בחומצה- הפועלות לא מזהות אותה כאימן". המלכה הטפילית מיד נמלטת הצידה, והפועלות תוקפות את המלכה שלהן ומחסלות אותה.
לאחר רצח האם, מתרחש תהליך השתלטות איטי: המלכה הטפילית מתחילה להטיל ביצים, ובהדרגה מתחלפות הפועלות הישנות, שנכחדות, בפועלות השייכות למין הפולש. כך הופך הקן כולו למעין "ממלכה חדשה", שמקורה בכלל במלכה זרה.
לפי פריבמן, בטבע קיימות גם צורות טפילות עדינות יותר, שבהן שתי מלכות חיות יחד, לעיתים כשהטפילית אפילו "רוכבת" על גבה של המלכה המקומית. אך במקרה המתועד- מדובר בהשתלטות אלימה לכל דבר.
עולם הנמלים, מסכם פריבמן, ממשיך להפתיע: "כל פעם מתגלה סיפור חדש, לפעמים בזכות חובבים שמסתכלים מקרוב. זה מזכיר לנו עד כמה המערכות החברתיות של החרקים מורכבות, ולעיתים – אכזריות להפליא".
שלושה שיודעים עם אורי גוטליב, ראשון-רביעי 07:00-08:00 בכאן תרבות
