מדד ניירות ערך הינו רשימת ניירות ערך הכוללת מניות או אגרות חוב בעלות מאפיין משותף מסוים. לדוגמה, המניות של החברות הנסחרות הגדולות ביותר, מניות של חברות טכנולוגיה, אגרות חוב צמודות לתקופה מסוימת וכד'.

המדד משמש גם כנתון אליו משווים את התשואה של קרנות שבוחרות לעקוב אחריו או לנסות "להכות" את ביצועיו.

במקום לקנות את כל ניירות הערך הכלולים במדד, אפשר לקנות קרן נאמנות שעוקבת אחריו, וכך לחסוך הרבה התעסקות וזמן - וגם לחסוך בעלויות.