שלוש שריפות ענק משתוללות ברחבי מחוז לוס אנג'לס, כשרוחות סנטה אנה במהירות של עד 130 קמ"ש מאיימות להפוך את המצב לגרוע ביותר בהיסטוריה של האזור. מפקד מכבי האש בפסדינה, צ'אד אוגוסטין, הגדיר את שריפת איטון כ"שריפת הברוש הגרועה ביותר שפסדינה ראתה בתולדותיה."

מפקד מכבי האש בפסדינה, צ'אד אוגוסטין, הגדיר את שריפת איטון כ"שריפה הגרועה ביותר שפסדינה ראתה בתולדותיה"

"כשנסעתי למרכז הפיקוד, זה נראה כמו אפוקליפסה," סיפר אוגוסטין. "לא יכולת לראות כלום - היו מוקדי שריפה בכל מקום, עצים קרסו ממש בזמן שנסענו, ובתים רבים עלו באש. גם אם היו לנו עוד 500 לוחמי אש, לא היינו יכולים לעצור את השריפה הזו."

השריפה הגדולה ביותר, שריפת פאליסיידס, התפשטה ליותר מ-2,900 דונם והובילה לפינוי של יותר מ-30 אלף תושבים. במקביל, שריפת איטון בפסדינה ושריפת הרסט בסילמאר מאיימות על אלפי בתים נוספים. הבוקר פרצה שריפה רביעית במחוז ריברסייד.

יותר מ-200 אלף בתים נותרו ללא חשמל במחוז לוס אנג'לס, כשחברת החשמל ניתקה מראש כ-15 אלף לקוחות כדי להפחית את הסיכון לשריפות נוספות

דוברת מחלקת הכבאות של לוס אנג'לס, מרגרט סטיוארט, הזהירה כי השריפות "דינמיות ומסוכנות" וממשיכות להתפשט. "אנחנו בתנאי רוח קיצוניים. יש לנו רוחות מתמשכות ומשבים מעל 130 קמ"ש, שזו עוצמת הוריקן. אי אפשר לעצור שריפה מונעת-רוח כזו, עם טופוגרפיה כזו, מהקרקע."

יותר מ-200 אלף בתים נותרו ללא חשמל במחוז לוס אנג'לס, כשחברת החשמל ניתקה מראש כ-15 אלף לקוחות כדי להפחית את הסיכון לשריפות נוספות. מושל קליפורניה, גווין ניוסום, הכריז על מצב חירום והזהיר כי הגרוע מכל צפוי בין השעות 22:00 ל-05:00 לפנות בוקר.

המצב החמור הוביל לביקורת על ראש העיר קארן באס, השוהה בגאנה כחלק ממשלחת אמריקאית. "יש לנו ראש עיר שנמצאת מחוץ למדינה והעיר בוערת, ואין משאבים לכבות שריפות," אמר ריק קרוסו, מפתח מיליארדר שהתמודד נגד באס בבחירות 2022.

למעלה מ-1,400 לוחמי אש פועלים בשטח, אך הרוחות החזקות מקשות על הפעלת מסוקי כיבוי. הנשיא ביידן אישר מענק סיוע פדרלי לניהול השריפות והבטיח תמיכה מלאה בכוחות החירום. "אני מפציר בתושבי פסיפיק פאליסיידס והאזורים הסמוכים בלוס אנג'לס להישאר ערניים ולהקשיב להנחיות הרשויות המקומיות," אמר.

עשרות מוסדות חינוך ברחבי המחוז הודיעו על סגירתם היום, כולל מחוזות בית ספר גדולים כמו פסדינה, גלנדייל וסנטה מוניקה-מליבו. משטרת לוס אנג'לס הגבירה את נוכחותה באזורים המפונים למניעת ביזה, אך דיווחה כי עד כה לא התקבלו דיווחים על פעילות פלילית.