נשיא בלארוס אלכסנדר לוקשנקו הודיע כי המצב באוקראינה השכנה "מסלים" ערב הביקור הנדיר של עמיתו הרוסי ולדימיר פוטין במינסק.
בהצהרות שפרסם שירות העיתונות הנשיאותי, ביקש לוקשנקו להפריך שמועות והאשמות לפיהן מוסקבה מנהלת למעשה את מדינתו. זאת כאשר שר החוץ הרוסי סרגיי לברוב ושר ההגנה סרגיי שויגו כבר היו במינסק ביום שני, רגע לפני הגעת פוטין לבירה.
בעודו עדיין תחת סנקציות מערביות על תפקידה של בלארוס בסיוע לרוסיה, לוקשנקו נקט בטון מתריס ואמר "אני רוצה להדגיש את זה שוב: אף אחד, חוץ מאיתנו, לא שולט בבלארוס".
הוא הוסיף: "עלינו להמשיך לפעול תמיד מהנחה שאנחנו מדינה ריבונית ועצמאית".
על הקשרים העמוקים עם רוסיה כחלק מ"מדינת האיחוד" אמר לוקשנקו כי בלארוס "לעולם לא תהיה אויבת" של רוסיה.
"זו המדינה הכי קרובה אלינו, העם הכי קרוב אלינו", הסביר . "אני חושב שכל עוד אנחנו בשלטון, נדבוק במגמה הזאת. אם זה אחרת, זה יהיה כבאוקראינה".
נראה כי שתי המדינות אכן מאותתות על הסלמה באוקראינה, לאור העובדה שצבאותיהן ביצעו תרגילים משותפים ענקיים שכללו תמרוני טנקים, חי"ר, ארטילריה, וצלפים.
"מהבוקר ועד דמדומי הערב - אין שנייה אחת של דממה במגרשי האימונים של בלארוס", נמסר ממשרד ההגנה הבלארוסי.
הדברים מעוררים חששות בקייב ובקרב תומכיה המערביים כי כוחות בלארוסיים עלולים להיכנס ישירות לסכסוך בתמיכת משרד ההגנה הרוסי.
בפברואר האחרון, התעצמות צבאית רוסית גדולה על אדמת בלארוס, לכאורה לצורך "תרגילי אימונים", התבררה כמבשרת הפלישה הגדולה.
אמנם היו דיווחים סותרים באותה עת על כך שיחידות קרקעיות בלארוסיות נכנסו לאוקראינה, אך התברר שזה היה מוקדם מדי, שכן בלארוס הגבילה את השתתפותה לאירוח כוחות רוסיים כשטח לוגיסטי.
כל העיניים נתונות עתה לאפשרות של הכרזה דרמטית של פוטין ולוקשנקו, בהתחשב בעיתוי הנסיעה הרשמית.
פוטין יציין את ביקורו הממלכתי הראשון בבלארוס מזה שלוש שנים.
כפי שדיווחה סוכנות הידיעות הצרפתית ביום שני, אוקראינה פתחה שוב בהתקפות על עיר גבול בשטח רוסיה.
"בלחימה שגלשה לאזורים הרוסיים הגובלים באוקראינה, אדם אחד נהרג, ואחרים נפצעו ביום ראשון בבלגורוד בעקבות התקפות שהרשויות המקומיות האשימו בקייב. המושל ויאצ'סלב גלדקוב אמר כי התקיפות האוקראיניות הותירו כ-14,000 בני אדם ללא חשמל במחוז בלגורוד", צוין.
אחד מהקווים האדומים של מוסקבה היא האפשרות שוושינגטון תספק לאוקראינה טילי פטריוט נגד הגנה אווירית.
