אדם מחופש כסנטה קלאוס שביקר בתחילת דצמבר בבית אבות בבלגיה כדי לחלק מתנות לקשישים מבודדים, הפיץ לא רק את שמחת החג אלא גם את נגיף הקורונה.
בבית האבות שבעיירה המרליג'ק, הנמצאת 50 קילומטרים ממזרח לאנטוורפן בבלגיה, ביקר סנטה קלאוס ב-4 בדצמבר.
בתוך שלושה שבועות התפשט הנגיף והדביק 121 דיירים, ו-36 עובדים וגבה את חייהם של כ-18 נפשות, על פי חדשות RT.
שלושה ימים לאחר ביקורו של האיש, שהוא במקרה גם בנו של אחד הדייריםם, הוא עצמו פיתח תסמינים דמויי שפעת ונבדק חיובי ל-COVID-19.
באותה עת, ראש עיריית מול, ווים קיייירס, הבטיח לציבור שההתפשטות דרך מתקן הבריאות הינה בשליטה.
לדבריו, אף על פי שביקורו לא היה מתואם עם רשויות הבריאות המקומיות, הוא כן פעל לפי הנחיות להפחתת התפשטות הנגיף.
כעבור ימים הופיעו תמונות מהביקור, בהן נראה סנטה ועוזרו, מתנדב נוסף, שניהם חובשים מסכות כירורגיות, עומדים היטב בטווח מטר בטוח של כמה קשישים במתקן שלא חבשו מסכות.
"אנו מבינים שההנהלה ארגנה זאת בכוונות הטובות ביותר ואכן ניסתה לכבד את החוקים", מסר דובר בית האבות שהוסיף כי "הצוות מאוד מזועזע ממה שקרה, אבל זה גם גורם להם מוטיבציה להוציא את הנגיף משטח בית האבות".
מרק ואן ראנסט, מבכירי הוירולוגים בבלגיה מאוניברסיטת KU Leuven, אמר כי כל הביקור היה "רעיון טיפשי".
לדבריו, ייתכן שהאיש נדבק על ידי תושב או איש צוות בשל התנדבותו התכופה במתקן, והוסיף כי אוורור לקוי עלול לגרום להתפשטות נוספת.
