במסגרת החוקים של רוב המדינות, זכויות יוצרים הן הזכויות החוקיות המגנות על יצירות מקור, כגון ספרים, מוזיקה, סרטים ואמנות. ברוב המדינות, זכויות יוצרים אינן מגנות על עובדות, רעיונות, מערכות או שיטות פעולה. חלק מאלה עשויים להיות מוגנים על-ידי זכויות אחרות. באופן כללי, זכויות יוצרים אינן מגנות על עובדות ורעיונות, אך הן עשויות להגן על המילים או על התמונות המקוריות המביעות את הרעיון.

עם זאת, זכויות יוצרים אינן מגנות על כל סוגי הביטוי. כפי שמסביר המשרד לזכויות יוצרים של ארה"ב, "זכויות יוצרים אינן מגנות על שמות, כותרות, סיסמאות פרסומת או צירופי מילים קצרים. במקרים מסוימים, ניתן להגן על פריטים אלה כסימנים מסחריים".

סימן מסחרי הוא מילה, סיסמת פרסומת, סמל או עיצוב (כגון שם מותג או לוגו) המזהה והמבחין את המוצרים או השירותים שמציע גוף אחד מאלה שמציעים גופים אחרים. בדרך כלל, חוק זכויות היוצרים מנסה למנוע בלבול בקרב הצרכנים באשר למקור המוצרים או השירותים. בעל הסימן המסחרי יכול למנוע מאחרים להשתמש בסימן המסחרי שלו (או בסימן מסחרי דומה) באופן שיבלבל אנשים ויגרום להם לחשוב שיש קשר בין בעל הסימן המסחרי לבין המשתמש הבלתי-מורשה, או שבעל הסימן המסחרי תומך במוצרים או בשירותים של המשתמש הבלתי-מורשה.