מספר סרטים וסדרות תיעודיים בוחנים בביקורתיות את יחס האדם לחיות ממינים אחרים. בניגוד לרושם שעלול להיווצר מצפייה ב"סרטי טבע" רבים (המתארים "מצב בראשיתי" אידילי שאינו מופרע כלל על ידי בני אדם), בעלי חיים לא חיים על פלנטה אחרת מזו שבה חיים בני האדם. כיום מושפעות מרבית חיות הבר מהרס וזיהום מקורות מחייתן בידי האדם.

חמור מכך, חיי עשרות מיליארדי בעלי חיים מוכתבים לחלוטין, מלידה עד מוות, בידי בני אדם: הם "מיוצרים", נכלאים ומומתים בהמוניהם במתקנים תעשייתיים כמו מדגרות, לולים ומשחטות. כמה סרטים (כגון "פאסט פוד" או "מזון בע"מ") חושפים כמה מתחלואי תעשיות המזון מהחי: התעללות בבעלי-חיים, פגיעה בבריאות הציבור, הרס הסביבה, ניצול עובדים, ועוד. סרטים תיעודיים אחרים מביאים סיפורי מאבקים להגנת והצלת בעלי חיים ("מאחורי המסכה").